Découvrez pourquoi les concepteurs de jardins privilégient le nepeta comme alternative à la lavande, nécessitant peu d’effort et à fort impact.
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La lavande est depuis longtemps un incontournable des jardins de chalets, des bordures sensorielles et des plantations aromatiques de terrasses. Bien que son parfum délicieux et ses belles fleurs violettes soient emblématiques, on reconnaît moins à quel point la lavande peut être problématique. Entrez dans l’alternative supérieure que les designers adorent en ce moment : la nepeta ou la menthe à chat.
Cultiver de la lavande dans le jardin est toujours plus beau au cours des premières années. Après cela, il est courant que cet arbuste devienne ligneux, épars et, s’il n’est pas correctement entretenu, assez inesthétique. Nepeta (comme ça L’herbe à chat ‘Cat’s Pyjamas’ de Fast Growing Trees), en revanche, est beaucoup plus fiable et beaucoup moins exigeante. Une coupe rapide à la fin de la saison est garantie pour la ramener plus grande et meilleure l’année prochaine, sans compter que son exposition estivale dure beaucoup plus longtemps que la lavande.
Donc, si vous envisagez d’ajouter une bordure de lavande à votre jardin cet été, laissez-moi vous convaincre d’opter plutôt pour la nepeta rustique. Croyez-moi, ce sera tout aussi beau (en fait, meilleur) dans les années à venir.
Le problème avec la lavande
Il ne fait aucun doute qu’avoir de la lavande dans le jardin de votre chalet vous fera sourire, ainsi qu’à vos invités. Avec ses épis floraux au parfum reconnaissable et ses abeilles bourdonnantes qui l’adorent, il est devenu synonyme de jardins à l’anglaise.
Cependant, conserver la lavande en pleine forme est une tâche assez laborieuse. Tailler la lavande au mauvais moment ou couper accidentellement au mauvais endroit peut donner un arbuste ligneux avec un affichage inégal et peu impressionnant.
Bien que cela ne soit pas impossible, il s’agit d’un processus long et délicat pour faire revivre la lavande ligneuse afin de lui redonner sa forme robuste d’origine. Si vous essayez de le faire, assurez-vous toujours d’utiliser des outils d’élagage propres et tranchants, comme ces sécateurs Fiskars bypass sur Amazon.
« Si votre sol retient un peu trop d’eau, les racines pourrissent. Si vous le taillez par accident ou si vous le taillez trop par accident, il refusera de repousser, laissant cette calvitie géante », prévient Gerardo Loayza, expert en conception de jardins.
De plus, les expositions de lavande ne durent pas nécessairement longtemps.
« La lavande donne une très belle floraison au début de l’été, donc c’est essentiellement fait pour l’année une fois celle-ci terminée », explique Gerardo.
Bien que cela varie selon les variétés de lavande, la lavande fleurit généralement de la fin du printemps au milieu de l’été. Une fois cela fait, il ne refleurira pas volontiers au cours de la même saison. Cependant, une tête morte prudente peut encourager une deuxième vague de fleurs à contrecœur.
L’un des rebloomers les plus fiables est la lavande espagnole (comme cette plante de Walmart).
L’autre chose à noter à propos de la lavande est le fait qu’il faut plusieurs années pour obtenir une croissance arbustive suffisante.
« La lavande peut aussi vraiment mettre votre patience à l’épreuve. Vous plantez une petite gousse et vous attendez deux à trois ans pour qu’elle ressemble réellement à un véritable arbuste », explique Gerardo.
C’est pour ces raisons que nous devrions commencer à envisager des alternatives à la lavande plus fiables et nécessitant peu d’effort, qui donnent le même punch de violet avec moins de tracas – et la nepeta est l’une des meilleures, selon les concepteurs.
Pourquoi vous allez adorer Nepeta
Également connue sous le nom de menthe à chat, la nepeta remplace la lavande pour de nombreuses bonnes raisons.
Premièrement, son apparence est incroyablement similaire. Nepeta a des épis dressés denses avec de petites fleurs tubulaires bleu-violet et un feuillage festonné vert argenté. Vous pouvez également vous procurer des variétés blanches et roses.
Il est très facile à cultiver et s’adapte bien à une gamme de sols bien drainés, notamment la craie, le sable et le limon. Il prospère en plein soleil, mais tolère également la mi-ombre.
Quant à être une herbe aromatique, la nepeta appartient à la famille de la menthe et est comestible. Il offre un parfum herbacé souvent décrit comme un croisement entre la menthe verte et la lavande.
Nepeta a tendance à fleurir de la fin du printemps jusqu’à l’automne, offrant une saison complète de fleurs par rapport à la lavande à durée de vie plus courte.
« Alors que la lavande offre généralement son plus bel effet pendant quelques semaines, la nepeta peut fleurir de la fin du printemps à l’automne lorsqu’elle est légèrement tondue après la floraison », décrit le paysagiste Harley Grandone.
Non seulement cela, mais vous pouvez également étendre l’affichage de Nepeta en effectuant régulièrement des opérations mortes. Sa nature à croissance rapide apporte une deuxième, voire une troisième floraison. Le meilleur, c’est que la taille de l’herbe à chat est beaucoup plus simple que celle de la lavande.
« Il pousse cet énorme nuage violet au début de l’été, puis, une fois que vous l’avez réduit de moitié environ, en quelques semaines, il pousse un second souffle qui peut durer jusqu’à l’automne », explique Gerardo.
Vous pouvez simplement prendre un sécateur (comme le fidèle sécateur Felco F2 de Lowe’s) et couper le nepeta d’environ un tiers. Il est moins susceptible de devenir ligneux en tant que plante herbacée vivace, ce qui rend la taille beaucoup moins compliquée.
« Nepeta est coriace, il n’est pas nécessaire de la dorloter. Vous pouvez littéralement simplement le planter, l’arroser, l’ignorer », explique Gerardo.
« L’une des raisons pour lesquelles je recommande fréquemment le nepeta est sa résistance. Je l’ai vu prospérer dans les paysages de parkings commerciaux où les plantes doivent faire face à la chaleur réfléchie, à la sécheresse, aux sols pauvres, à l’exposition hivernale au sel et à un entretien minimal », ajoute Harley.
« Si une plante peut bien se comporter dans ces conditions difficiles, elle prospérera probablement dans un jardin familial où les conditions de croissance sont généralement beaucoup plus indulgentes », dit-elle.
L’autre avantage du nepeta est la rapidité avec laquelle il pousse.
«Il remplit rapidement les plates-bandes, offre une belle couleur bleue aérée tout au long de la saison et attire les pollinisateurs», explique Harley. «Contrairement à certaines plantes vivaces qui se propagent de manière agressive, la nepeta a tendance à conserver un port bien rangé et en forme de monticule qui convient bien à une variété de styles de jardin», décrit-elle.
Planter une plante de départ nepeta (comme celle d’Amazon) vous récompensera avec un monticule mou en une seule saison de croissance, par rapport à la lavande qui peut mettre plusieurs années à pousser de manière significative.
Et si la raison pour laquelle vous envisagez d’ajouter de la lavande à votre jardin est parce que c’est une plante populaire auprès des pollinisateurs, vous serez heureux de savoir que le nepeta est également un aimant à insectes bénéfique.
En particulier, vous trouverez des abeilles, des bourdons et des papillons voletant autour de Nepeta tout l’été. En fait, ses fleurs tubulaires sont également connues pour attirer les colibris.
Le seul inconvénient à noter est que le nepeta a tendance à mourir en hiver, tandis que la lavande a une structure ligneuse à feuilles persistantes. Néanmoins, il rebondit de manière fiable chaque printemps.
« Pour moi, la lavande et le népéta sont des plantes complémentaires. Le meilleur choix en fonction des objectifs du jardinier, des conditions du site et des préférences d’entretien », ajoute Harley.
Nepeta est mieux cultivé dans les zones USDA 3 à 8 et il existe des centaines de variétés parmi lesquelles choisir pour votre jardin.
Variétés Nepeta à essayer
Il existe des centaines de variétés de nepeta, mais je l’ai restreint aux meilleures à considérer pour leur impact élevé et leur faible entretien.
Si vous souhaitez faire pousser de la menthe à chat en pot, ne cherchez pas plus loin que la nepeta ‘Junior Walker’ (disponible chez Fast Growing Trees). Il s’agit d’une version compacte du populaire nepeta « Walker’s Low », atteignant généralement 18″ de hauteur.
C’est un ajout charmant aux jardins en conteneurs, ferait une pièce maîtresse de table aromatique, ou vous pouvez l’utiliser pour une touche de fleurs denses bleu-violet à l’avant d’une bordure ou au bord d’un chemin.
La nepeta ‘Walker’s Low’ (que vous pouvez acheter chez Nature Hills) a un port de croissance similaire, naturellement en monticule mais atteignant une hauteur ultime de 2 pieds.
Ces deux nepetas sont tolérants à la sécheresse, résistants aux cerfs et plus rustiques que les autres types, les deux prospèrent dans les zones USDA 3 à 8.
Pour quelque chose de plus grand, peut-être pour remplacer un vaste banc de lavande, une prairie ou une bordure, pensez au nepeta « Six Hills Giant » (zones USDA 4-8). Cet arbuste atteint jusqu’à 3 pieds, avec un port classique en monticule d’épis de fleurs violets lavande qui durent tout l’été.
Lorsque son feuillage gris-vert est écrasé, il dégage un parfum de menthe citronnée.
La nepeta ‘Cat’s Pyjamas’ (que vous pouvez acheter comme plante de démarrage chez Walmart) est un cultivar plus récent, qui a été sélectionné pour améliorer les défauts des autres. Pour cette raison, son principal argument de vente est le fait qu’elle fleurit abondamment, reste compacte et semble rarement en désordre.
Plus précisément, la nepeta ‘Cat’s Pyjamas’ (qui est également disponible sur Amazon) fleurit beaucoup plus bas sur les tiges, ce qui donne un aspect plus dense.
Si vous êtes prêt à relever un défi, vous pouvez également faire pousser du nepeta à partir de graines, en utilisant ces graines de menthe à chat d’Amazon. Il est préférable de semer les graines à l’intérieur entre février et avril, ou de les semer directement à l’extérieur plus tard au printemps, une fois le risque de gel passé.
Cette fleur à croissance rapide devrait alors offrir sa première exposition d’ici l’été.
Quoi acheter
Ces sécateurs sont idéaux pour entretenir le nepeta et la lavande. Il possède une lame en acier d’une capacité de coupe de 5/8″.
Cet ensemble de deux jardinières en terre cuite est fabriqué à la main. Ils résistent aux intempéries et peuvent être utilisés aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur.
Ces gants de jardinage à manches longues présentent un magnifique motif floral. Ils protègent les mains et les bras lors de l’entretien du jardin.
FAQ
La menthe à chat est-elle comestible ?
Oui, en tant que membre de la famille de la menthe, la menthe à chat est comestible et entièrement sûre à consommer. Ses fleurs et son feuillage peuvent être utilisés comme herbe, offrant une douce saveur d’agrumes et de menthe. Il est le plus souvent utilisé dans les salades ou pour parfumer le thé.
Quel que soit le type de nepeta que vous décidez d’ajouter à votre jardin, je vous promets qu’il ne vous décevra pas. Plus besoin de deviner lors de la taille ou d’accepter un arbuste d’apparence inégale quelques années seulement après la plantation – le nepeta est une alternative beaucoup plus fiable à la lavande.
Et si vous souhaitez ajouter plus de plantes à votre jardin qui offrent une longue saison de couleur, consultez notre liste des plantes vivaces à floraison la plus longue à cultiver.
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