Pour le couple littéraire James Fenton et Darryl Pinckney, une maison de Harlem s’est révélée être le cadre idéal pour leurs livres et leurs précieuses antiquités.
Lorsque le poète britannique James Fenton et l’écrivain américain Darryl Pinckney ont découvert leur maison de 1890 à Harlem à New York, leur défi n’était pas seulement d’insuffler une nouvelle vie à ses intérieurs délabrés, mais aussi de trouver la meilleure façon d’accueillir leurs livres.
«On m’a dit que nous en avions rassemblé plus de 10 000, mais je ne peux pas dire que je les ai déjà comptés», déclare James.
Le couple, qui a porté la décoration avec des livres à un tout autre niveau, a quitté son appartement voisin de Washington Heights lorsqu’il est devenu évident que leur collection toujours croissante ne montrait aucun signe de ralentissement.
Les livres sont répartis de manière informelle sur les sols et les surfaces ainsi que dans les espaces dédiés des bibliothèques.
« Lorsque les livres figurent dans un décor à des fins décoratives, ils ajoutent une certaine chaleur », explique James. « Cependant, notre collection est également une bibliothèque de référence fonctionnelle, nous avions donc besoin d’une approche différente. Ils sont organisés par ordre alphabétique, par sujet et par langue, dans plusieurs salles, nous avons donc dû accepter que les grands livres côtoient les petits, maigres et gras.
Les boiseries d’origine sont égayées par des rayures, un tissu tissé coloré des années 1920 et des murs peints de couleurs vives.
Et l’histoire de la maison est tout aussi riche. Construite par l’artiste de Boston Frank Hill Smith pour John Dwight, co-inventeur du bicarbonate de soude Arm & Hammer, la propriété avait une histoire mouvementée au moment où James et Darryl l’ont découverte par hasard il y a 12 ans.
Les plâtres restaurés occupent une place centrale dans cet espace récemment restauré, souligné par des murs dans un ton jaune vif.
Malgré cela, leurs livres ajoutent un sentiment de grâce à ces pièces. Installés en partie dans le système d’étagères emblématique de Vitsœ, les livres du couple représentent toute une vie universitaire.
Une table à manger de 14 pieds, dont le plateau du XVIIIe siècle provient d’une ancienne ferme d’Hudson, occupe le devant de la scène dans cette pièce dont les carreaux de métro ont été préservés.
« À ce moment-là, il était sur le point d’être acheté par un promoteur après avoir été une école, une synagogue, un centre d’art communautaire et, plus récemment, un studio », explique James. « Même si aucun de nous n’était à la recherche d’une rénovation historique, c’est ce que nous avons entrepris. »
Les murs en acajou et le plafond en stuc sont d’origine de la maison, construite en 1890 dans le style néo-Renaissance.
Derrière sa façade en bow-windows se trouvent quatre salles ovales superposées, rattachées à un bâtiment rectangulaire avec un ajout des années 1920. Les vitraux, les portes en bois sculpté et les plafonds en stuc ont longtemps été masqués par des cloisons ou des revêtements muraux.
Autrefois salle de billard, cet espace présente des lambris et du parquet d’origine.
Mais avec l’aide de l’architecte Samuel G White, ancien professeur adjoint des Beaux-Arts à l’Université de New York, la maison a lentement retrouvé son état quasi-original.
«Nous voulions un architecte qui comprenne l’intérêt de conserver tous ces détails», explique James. « Une autre avancée majeure s’est produite lorsque les descendants de son premier propriétaire nous ont envoyé des photos de la maison. Datées de 1925, les photographies montraient à quoi ressemblaient autrefois les intérieurs.
La forme ovale de cet espace du deuxième étage, autrefois masquée par des cloisons, est soulignée par une bordure bleue. La cheminée en marbre Breccia constitue une pièce maîtresse impressionnante
Aujourd’hui, les pièces ont retrouvé leur configuration d’origine, avec un clin d’œil à l’habitat moderne (l’ancienne salle de billard est aujourd’hui une salle à manger menant à une cuisine).
« Nous avons ajouté notre propre couche à cette maison en commandant une série de frises inspirées des mosaïques marocaines et des sculptures de la Renaissance. »
James et Darryl partagent un amour pour les couleurs vives, vues ici dans une combinaison de teintes primaires
Des murs de couloir peints à effet pierre et des frises en faux bois ont été ajoutés par l’artiste Jane Warrick et les chambres ont été traitées avec de riches tons de bijoux, du vert émeraude et du jaune soleil au rouge profond et au bleu vif. Tous ces éléments placent les fonctionnalités originales dans un nouveau contexte.
Un grand bureau anglais ancre la bibliothèque du deuxième étage, dédiée aux livres sur les arts décoratifs
Les deux hommes affirment que de nouvelles concessions à la vie moderne pourraient être nécessaires – notamment l’ajout de la climatisation – mais pour l’instant, ils se contentent de profiter de son atmosphère raréfiée.
«C’est une maison idéale pour deux écrivains», déclare James. « Nous pouvons facilement mettre la main sur n’importe quel livre dont nous avons besoin et il y a de la place pour lire, écrire et réfléchir. »
Les nuances de vert apportent une touche terreuse à cet espace, doté de panneaux à rainure et languette. « Cette maison est décorée dans une interprétation du style américain », explique James
