Fruit de l’enthousiasme de la reine Victoria et du prince Albert pour les Highlands, le château de Balmoral est resté une demeure très appréciée de feu Sa Majesté la reine.
Loin de l’agitation de la capitale, le château de Balmoral, dans les Highlands écossaises, offre un sanctuaire verdoyant à notre famille royale depuis près de 170 ans.
Surplombant la rivière Dee, les lochs gouffres et les pentes abruptes des anciennes forêts de pins calédoniens, de nombreux monarques et leurs familles élargies ont cherché refuge dans cette vaste résidence royale de 50 000 acres, savourant sa beauté naturelle chaque été. Le château de Balmoral, sans aucun doute le refuge de la défunte reine, compte également parmi les plus belles demeures du monde.
L’histoire d’amour royale avec la propriété a commencé avec la reine Victoria et le prince Albert : ils ont acheté le bail de 27 ans sur le domaine Grampian qui s’étendait alors sur 11 000 acres en février 1848 sur la recommandation du comte d’Aberdeen, dernièrement leur ministre des Affaires étrangères. Bien qu’ils l’aient fait sans les avoir vus (à l’exception des aquarelles de la maison), ils n’ont pas été déçus lorsqu’ils l’ont finalement vu en personne.
Dans son journal du 8 septembre 1848, après un voyage de plusieurs jours, la reine Victoria raconte : « Nous avons traversé la Dee environ huit kilomètres avant d’arriver au château, et le paysage est devenu de plus en plus joli. Il y a beaucoup d’agriculture et de culture qui donnent un aspect florissant au pays. On pense que l’amour du prince Albert pour Balmoral a été influencé par une enfance passée dans les forêts sauvages de Thuringe, au centre de l’Allemagne. C’était une pure solitude montagnarde pour le couple qui appréciait beaucoup le temps loin de l’agitation de la vie urbaine.
Balmoral offre au jeune couple un refuge privé, loin de la vie officielle. C’était une pure solitude montagnarde pour le couple qui appréciait beaucoup le temps loin de l’agitation de la vie urbaine. Cela contribuerait également à un chapitre important sur l’histoire de la manière dont la perception victorienne des Highlands a transformé l’image de l’Écosse au XIXe siècle.
En dehors de ses fonctions publiques, cette retraite royale bien-aimée est devenue connue sous le nom de « lieu heureux » de feu Sa Majesté la reine Elizabeth II. Le château de Balmoral est également l’endroit où elle a passé ses derniers instants en famille avant son décès le jeudi 8 septembre 2022.

Où se trouve le château de Balmoral ?
Le château de Balmoral est un vaste domaine de 50 000 acres situé dans l’Aberdeenshire, en Écosse, et une résidence de la famille royale britannique.
À qui appartient le château de Balmoral ?
Bien que les résidences royales officielles comme le château de Windsor et le palais de Buckingham appartiennent au Crown Estate – financé par les contribuables britanniques – le château de Balmoral est une résidence privée, héritée de la famille. La seule autre résidence privée est Sandringham, située à Norfolk, en Angleterre.
Qui a conçu le château de Balmoral ?
Le domaine original de Balmoral sur Deeside, au cœur des Highlands d’Écosse, a été acheté à la famille Farquharson par Victoria et son mari Albert en 1848 après être tombés amoureux du paysage. Le domaine était accompagné d’une maison, qui s’est vite révélée trop petite pour la famille royale et les fonctionnaires concernés. Les travaux ont rapidement commencé sur un nouveau bâtiment, construit dans le style baronnial écossais alors populaire par les architectes père et fils John et William Smith. On dit que Prince Albert a joué un rôle important dans sa conception.
Les jardins et les terrains ont également été améliorés, avec la création de huit kilomètres de promenades. Contrairement à toutes les autres propriétés royales, à l’exception de Sandringham, Balmoral est une propriété privée et n’appartient donc pas à la couronne.

Quand la reine a-t-elle visité Balmoral ?
Jusqu’à la mort de la reine, le château de Balmoral était l’un des grands favoris de la famille royale, la reine passant plusieurs de ses étés dans ce glorieux domaine. Il servait à la fois de résidence d’été et de lieu rural et la reine a dit un jour : « Il est impossible d’imaginer un endroit plus joli ». Elle y a passé une grande partie de ses dernières années et est décédée dans la maison en septembre 2022.
La population locale est très protectrice de la vie privée de la famille et, au fil des années, la reine est devenue un spectacle régulier dans le quartier, conduisant souvent seule. On dit qu’elle, son mari le prince Philip et l’ancien prince de Galles, le roi Charles III. s’intéressa personnellement à la gestion du domaine. Le roi est connu pour aimer particulièrement Balmoral : en 1980, il a publié un livre pour enfants pour le Prince’s Trust intitulé Le vieil homme de Lochnagarinspiré de la plus haute montagne du domaine.

Le château de Balmoral est-il ouvert au public ?
Le parc, les jardins, l’exposition dans les écuries et la salle de bal du château sont ouverts au public une partie de l’année (les salons privés de feu la reine ne sont jamais visibles) jusqu’au dimanche 31 juillet. Les horaires d’ouverture sont de 10h00 à 17h00 (dernière entrée à 16h30.)
Cependant, suite au décès tragique de Sa Majesté la Reine, une déclaration sur le site Web du château de Balmoral se lit comme suit : « Balmoral Estates sera fermé aux visiteurs jusqu’à nouvel ordre et pendant la période de deuil, les portes principales seront fermées à toute circulation. Veuillez noter qu’il est probable que les portes principales, les routes autour de Balmoral et les villages locaux seront extrêmement fréquentées en cette triste période.
Maison Sandringham