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Cultiver des aliments pour la table est une seconde nature pour de nombreux jardiniers. La satisfaction de nourrir ses proches avec des cultures nutritives issues de la plus petite graine est extrêmement puissante, mais il existe un instinct humain encore plus profondément enraciné dans lequel se plonger : la recherche de nourriture.
La pratique durable consistant à rechercher et à cueillir de la nourriture dans la nature a été pratiquée tout au long de l’histoire et connaît une grande résurgence. Dans le cadre de notre reconnexion avec la nature et le monde post-pandémique, la recherche de nourriture va de pair avec des jardins de style naturaliste, une prise de conscience accrue de la biodiversité de nos jardins et les récompenses conscientes et stimulantes du temps passé dehors dans la nature.
Nous plongeons dans le monde de la recherche de nourriture pour découvrir exactement ce que cela implique, quels sont ses avantages et comment commencer à la pratiquer en toute sécurité.
Qu’est-ce que la recherche de nourriture ?
En termes simples, la recherche de nourriture est une pratique ancienne consistant à rechercher, identifier et cueillir des plantes, des fruits, des champignons et des herbes non cultivés pour les utiliser comme nourriture. Longtemps pratiquée par les humains avant de commencer à cultiver des cultures, la connaissance soigneusement accumulée sur les plantes pouvant être récoltées en toute sécurité, où et quand les trouver et comment les préparer au mieux, s’est progressivement perdue au fil du temps.
Cependant, on a récemment assisté à un fort regain d’intérêt pour l’art de la cueillette, bon nombre des meilleurs restaurants du monde récoltant de la nourriture provenant des haies et des forêts locales.
Tama Matsuoka Wong, maître jardinier et butineuse professionnelle, explique : « Je pense que cela a commencé pendant la pandémie de Covid19, lorsque nous étions tous désespérés de sortir et que les gens ont commencé à vraiment regarder la terre d’une manière différente, en particulier les jeunes générations. »
Les avantages de la recherche de nourriture
Il existe de nombreuses raisons de rechercher et de récolter de la nourriture sauvage. Qu’il s’agisse de la satisfaction tranquille de récolter gratuitement des aliments nutritifs de saison, de mettre à profit vos connaissances durement acquises sur les plantes, de tisser des liens avec votre parcelle locale ou simplement d’expérimenter de nouvelles saveurs, tout cela vaut la peine d’être poursuivi.
Il y a aussi quelque chose d’extrêmement émotif et conscient dans la collecte de nourriture dans la nature. Réveillant les souvenirs des voyages annuels en famille pour cueillir des aronia à Atlanta ou des champignons dans le Missouri, cuisiner et manger ces récoltes évoque des émotions profondes et renforce les liens familiaux étroits et les liens avec la terre.
La durabilité et la réduction des kilomètres alimentaires sont des motivations supplémentaires, mais non moins importantes, pour chasser les cultures sauvages. S’éloignant du système alimentaire mondial et de la disponibilité aisée de produits tout au long de l’année, il soutient plutôt l’écosystème local et l’environnement au sens large.
La recherche de nouvelles cultures est également un excellent moyen de découvrir de nouvelles régions, d’élargir vos connaissances, vos compétences culinaires et votre palette. Tout comme les cultures locales, différents climats et paysages produisent des plantes spécifiques, chacune avec ses propres saveurs et caractéristiques.
L’herboriste et cueilleur biorégional John Slattery déclare : « Bien sûr, cela dépend de la région dans laquelle vous vivez, mais l’un des aliments fourragers les plus importants dans l’hémisphère nord sont les glands. Bien que la plupart pensent qu’elles nécessitent un long processus, ce n’est pas tout à fait vrai. Dans le sud-ouest des États-Unis, nous avons un gland très spécial qui peut être consommé directement à partir de sa coquille, et c’est précisément pour cette raison qu’il est encore récolté et vendu localement à ce jour.
Le timing est primordial dans la recherche de nourriture et c’est la nature éphémère de cette activité qui la rend si enchanteresse. « Chaque aliment récolté a sa saison, et certains sont plus sujets à la détérioration que d’autres », explique John.
« Les glands, par exemple, doivent être séchés avant d’être stockés dans un récipient hermétique. S’ils sont suffisamment secs, ils resteront frais pendant des années, voire des décennies. Des jeunes feuilles aux premiers bourgeons et fleurs sauvages du printemps, en passant par les baies juteuses et riches en vitamines de la fin de l’été et du début de l’automne, il existe un garde-manger sauvage riche et en constante évolution parmi lequel cueillir.
Les règles clés pour une recherche de nourriture en toute sécurité
La recherche de nourriture n’est pas sans risques, et c’est un élément que les cueilleurs expérimentés et les herboristes sauvages souhaitent impressionner. « Commencez simplement par une chose », conseille Tama. « Pensez à quelque chose que vous connaissez bien dans votre jardin, comme un pissenlit. Ou par exemple, les gens ont beaucoup de figuiers dans cette région du New Jersey. Les gens ne réalisent pas qu’on peut utiliser les feuilles car elles sont comestibles.
John souligne également l’importance de ce point : « Les personnes peu expérimentées confondront les plantes qui ne se ressemblent presque pas. C’est pour cette raison que vous devez prendre votre temps.
Le bon sens règne lorsqu’il s’agit de décider où récolter les cultures sauvages. Il n’est jamais conseillé de récolter des cultures sauvages sur des terres privées. Si vous trouvez par exemple une abondance de mûres sauvages, faites-les cueillir, mais là où les récoltes sont rares, laissez-les dans la nature.
Il y a également d’autres problèmes environnementaux à considérer. « La recherche de nourriture est découragée partout où des produits chimiques industriels sont appliqués ou déversés dans l’écosystème local », explique John. « Ce n’est pas toujours facile à discerner, mais recherchez les installations industrielles et agro-alimentaires et sachez ce qui se trouve en amont de votre région. La vérité est que la planète entière est exposée à des produits chimiques de plus en plus abondants.
Les outils du butineur expérimenté sont d’une simplicité rassurante. Un panier collecteur est indispensable. Une conception robuste mais légère avec une bonne circulation d’air est cruciale si vous récoltez des champignons, car ceux-ci peuvent être rapidement endommagés s’ils sont meurtris ou conservés dans un récipient en plastique. Nous aimons ce sac de recherche de nourriture en filet de Walmart. Pour les trouvailles côtières, comme les coquillages et les algues, optez pour un sac en filet ou étanche.
Un couteau ou un sécateur bien aiguisé et propre sont essentiels pour couper les cultures herbacées sans endommager la plante mère. Un couteau à champignons – comme ce couteau à champignons et ce kit de recherche de nourriture d’Amazon – est doté d’une lame incurvée et d’une brosse pour éliminer l’excès de terre et de saleté, aidant ainsi à maintenir les champignons en parfait état.
Même si de bonnes chaussures robustes et des vêtements d’extérieur peuvent rendre la recherche de nourriture sauvage beaucoup plus confortable, l’outil le plus important doit être un guide de terrain fiable et digne de confiance ou un butineur expérimenté. John dit : « faites l’effort de participer à une promenade avec un cueilleur expérimenté et assurez-vous d’apprendre trois plantes au cours de cette promenade. Profitez de la promenade et enregistrez vos observations au fil du temps en collectant des informations.
Plonger dans le monde de la recherche de nourriture peut être une expérience magique. Savoir quelles cultures gratuites poussent dans votre région et où et quand elles peuvent être trouvées est passionnant et peut ouvrir une toute nouvelle gamme de possibilités culinaires différentes.
Bien sûr, nous devons souligner que si vous ne pouvez pas identifier avec certitude une plante ou une culture sauvage que vous souhaitez récolter, laissez-la dans le sol et ne la mangez surtout pas. La sécurité est primordiale.
Si vous souhaitez en savoir plus sur la recherche de nourriture et la collecte de nourriture gratuitement, consultez ces leçons d’un butineur professionnel et découvrez les meilleures ronces pour des baies sans fin.
