Et non, il ne s’agit pas seulement de choisir des variétés anciennes.
S’il y a une chose que vous avez probablement entendu les jardiniers répéter à maintes reprises, c’est à quel point les variétés de fruits et légumes anciens sont précieuses. Ce sont des variétés qui ont fait leurs preuves, souvent transmises de génération en génération de jardiniers et d’agriculteurs, et qui récoltent de manière fiable chaque année avec une résistance aux ravageurs et aux maladies.
L’un des meilleurs endroits pour trouver l’inspiration pour cultiver des variétés anciennes est le potager, et j’ai récemment eu le privilège de visiter l’emblématique potager clos de l’hôtel de luxe Gravetye Manor dans le Sussex, en Angleterre. C’était autrefois la demeure du célèbre horticulteur et auteur de jardins victorien William Robinson, et aujourd’hui le potager sert le restaurant étoilé Michelin de l’hôtel.
Le patrimoine du manoir Gravetye s’agrandit
Les graines anciennes se retrouvent dans les potagers après avoir été transmises pour leurs qualités exceptionnelles, non seulement en termes de saveur mais aussi en termes de facilité de culture. Cela est souvent dû au fait qu’ils sont à pollinisation libre, ce qui signifie qu’ils sont pollinisés naturellement par le vent, les insectes ou les oiseaux, ce qui leur permet de conserver leurs caractéristiques à mesure que les graines sont conservées et repoussées.
C’est quelque chose qui correspond tout à fait à l’histoire de Gravetye Manor. William Robinson a construit pour la première fois le potager clos vers 1900. Il est tombé en désuétude pendant plusieurs décennies après sa mort en 1935, mais en 2010, Tom Coward a rejoint Gravetye et a lancé un incroyable projet de restauration. Aujourd’hui, c’est l’un des derniers jardins potagers clos de murs victoriens à grande échelle en pleine utilisation.
« Cultiver de la nourriture était extrêmement important pour William car il a grandi dans la pauvreté et a vécu la Grande Faim. Il était essentiel de restaurer cette valeur du jardin et de continuer à le protéger grâce à notre culture », décrit-il.
Aujourd’hui, le potager clos compte d’impressionnants parterres de crucifères, de légumes-racines, de légumineuses, d’arbres fruitiers, de fruits rouges, etc. Au sein de cette propriété, Tom et son équipe cultivent chaque année un mélange de variétés anciennes et modernes.
« Certaines des cultures que nous cultivons ici sont très anciennes », note Tom. « Mais l’élément le plus important de la protection de la valeur patrimoniale du jardin réside sans doute dans les techniques victoriennes que nous utilisons, même pour les variétés modernes, afin de maintenir en vie cet aspect du patrimoine. »
Certaines de ces méthodes incluent la culture de pêchers dans une serre victorienne pour les protéger de problèmes tels que la courbure des feuilles de pêcher (une maladie fongique aggravée par des précipitations excessives). «Laisser les pêches mûrir sur la branche sous verre crée une saveur délicieuse et intense», explique Tom.
Tom et son équipe utilisent également l’ingénierie du jardin clos, qui est volontairement formé de manière elliptique pour évacuer l’air froid à travers une porte antigel et créer un microclimat chaud.
« Nous avons également un système de rotation des cultures », note Tom. «Nous cultivons différents légumes dans chaque plate-bande et les alternons pour éviter les maladies de replantation.»
C’est là qu’une culture a du mal à pousser au même endroit qu’auparavant, en raison de l’accumulation de ravageurs et de maladies et du manque de nutriments dans le sol. En effectuant une rotation là où une culture est plantée, elles peuvent pousser plus fort et de manière plus fiable.
« Les variétés anciennes sont importantes, mais pour obtenir les meilleures saveurs des fruits et légumes, nous avons des variétés modernes dans le mélange. Je pense que la meilleure façon de représenter le patrimoine est de planter les meilleures variétés possibles pour leur saveur », ajoute-t-il, approche qu’il pense que William lui-même utiliserait.
« En utilisant ces techniques, je peux voir tout le processus, depuis la fabrication de notre propre compost jusqu’au plat étoilé Michelin », explique Tom.
5 variétés de potager de Gravetye Manor
J’ai demandé à Tom de partager ses cinq principales cultures poussant à Gravetye Manor, et voici ce qu’il a choisi :
Pomme « Howgate Wonder » – il s’agit d’une variété patrimoniale originaire de l’île de Wight dans les années 1910. Il pousse mieux dans la zone de rusticité 4 à la zone 8 des États-Unis, et Tom note qu’il produit l’un des jus les plus savoureux.
Fenouil de Florence – un légume ancien, qui pousse mieux dans la zone de rusticité 5 à 9 des États-Unis. Il est exceptionnellement parfumé et est un ingrédient de salade populaire.
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Poire ‘Wonder Tree Doyenne du Comice’ – une délicieuse poire ancestrale, originaire de France au milieu du XIXe siècle. Aux États-Unis, il est préférable de la cultiver dans les zones de rusticité 5 à 9. Cette poire est considérée comme une poire de dessert, appréciée pour sa saveur sucrée.
Betterave ‘Cylindra’ – une betterave ancienne inhabituelle, avec des racines pivotantes cylindriques (d’où son nom). Rustique dans la zone de rusticité 3 à la zone de rusticité américaine 10, il constitue un excellent ajout aux parcelles de légumes-racines, attrayant lors de la croissance et offrant une saveur douce et terreuse.
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Pêche ‘Avalon Pride’ – pas une variété ancestrale, mais un pêcher très résistant. À Gravetye Manor, il pousse sur le mur sud du potager avec une résistance à la courbure des feuilles de pêcher. Il pousse mieux dans la zone de rusticité américaine 5.
Si la culture patrimoniale de Gravetye Manor vous a inspiré à commencer à cultiver vos propres fruits et légumes, notre guide pour planifier un potager peut être utile. Assurez-vous également de vous renseigner sur les erreurs de jardinage de légumes pour contribuer à votre réussite.
