Pourquoi le jour le plus long est aussi le plus important dans votre jardin d’herbes aromatiques
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La tradition de récolter des herbes au solstice d’été remonte aux rituels préhistoriques et à la culture païenne européenne, enracinée dans la croyance que lorsque le soleil était à son plus haut niveau, les herbes le seraient également. Et il y a une part de science derrière cette idée.
De nombreuses herbes atteignent leur concentration maximale en huiles essentielles (les composés responsables de la saveur et du parfum) à la fin du mois de juin, juste avant leur floraison. Le solstice tombe également avant que la chaleur estivale et la sécheresse ne commencent à stresser les plantes et à détourner leur énergie vers la production de graines. «Il est logique de les récolter avant qu’ils ne commencent à décliner», déclare CL Fornari, membre du National Garden Bureau et animateur de l’émission de radio The Garden Lady. « De plus, de nombreuses herbes n’ont pas encore commencé à consacrer leurs ressources à la production de graines. »
Les jardiniers des climats plus frais, y compris une grande partie du Nord-Est, pourraient constater que certaines herbes ne sont pas tout à fait prêtes d’ici le 21 juin. La date doit donc être considérée comme un guide plutôt que comme une date limite stricte. Si vous souhaitez célébrer le solstice d’été à la maison, ce sont les herbes aromatiques que les experts en jardinage recommandent de récolter en premier.
Les meilleures herbes à récolter au solstice d’été
Des anciennes herbes rituelles brûlées dans les feux de joie du solstice d’été aux aliments de base du potager moderne, les plantes ci-dessous partagent toutes une chose : ; ils sont à leur meilleur ou presque à leur meilleur autour du solstice d’été.
Certains gagnent leur place autant par le folklore que par la saveur, tandis que d’autres simplement parce que leur teneur en huile essentielle culmine à ce stade de la saison de croissance.
1. Millepertuis
Millepertuis (Hypericum spp.) est sans doute l’herbe la plus étroitement associée au solstice d’été. Son nom est directement lié à la fête de la Saint-Jean, le 24 juin, et la tradition de sa récolte au milieu de l’été est profondément ancrée dans la culture et le folklore européens.
Son nom même reflète cette histoire. Hypericum dérive du grec pour « au-dessus d’une image » ; une référence à la pratique médiévale consistant à suspendre la plante au-dessus des icônes pour éloigner les mauvais esprits.
« Le lien entre une ancienne herbe solaire et le saint né au début de l’année était distinctif, et les deux sont devenus inséparables dans la tradition populaire européenne », explique Susan Betz, fondatrice de Fresh Start Herbs, qui cultive et utilise des herbes depuis plus de 35 ans.
Récoltez les sommités fleuries dès l’ouverture des fleurs et séchez-les rapidement dans un endroit chaud et aéré.
2. Lavande
Le solstice d’été correspond au moment où les fleurs de lavande commencent tout juste à s’ouvrir, ce qui en fait le moment le plus beau (et le plus puissant) pour récolter la lavande.
Coupez les tiges juste au moment où les bourgeons commencent à s’ouvrir, avant que les fleurs ne soient complètement sorties, pour un maximum de parfum et de teneur en huile essentielle. Une fois complètement ouverte, les huiles commencent à se dissiper.
«Les plantes estivales classiques comme la lavande étaient liées à cette période de l’année et étaient parfois utilisées par les druides lors de leurs feux de joie cérémoniaux du solstice d’été», explique CL Fornari.
Suspendez les paquets à l’envers dans un endroit frais et sombre pour les faire sécher. La lavande est l’une des herbes les plus faciles à conserver et conservera son parfum pendant des mois dans un bocal en verre ou un sachet en lin.
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3. Romarin
Le romarin a développé sa teneur en huile essentielle au cours des longues journées du printemps et, au solstice d’été, il est à son apogée et sa saveur la plus aromatique.
«Le long des côtes ensoleillées de la Méditerranée, le romarin et la lavande étaient brûlés dans des feux de joie au solstice, leur fumée étant considérée comme purificatrice pour le corps et l’esprit», explique Susan.
Récoltez généreusement (le romarin réagit bien à la coupe et repoussera plus épais) et séchez-le à plat sur une grille ou en paquet et suspendu. Il est également bien conservé en le mélangeant avec de l’huile d’olive et en le congelant en petites portions pour l’utiliser pendant les mois d’hiver.
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4. Armoise
Au solstice d’été, l’armoise approche généralement de la floraison, ce qui en fait le moment idéal pour rassembler les feuilles et les sommités fleuries pour les sécher.
Armoise (Artémisia vulgaris) est l’une des nombreuses plantes aux origines mythiques, qui a longtemps été au cœur des célébrations du solstice d’été dans les traditions européennes. Les gens en portaient des guirlandes, dansaient autour des feux avec, puis jetaient les guirlandes dans les flammes pour assurer leur protection pour l’année à venir.
«La tradition chinoise veut que l’armoise atteint le sommet de son pouvoir médicinal au solstice, et elle est encore récoltée à cette époque comme herbe brûlante dans la médecine traditionnelle», explique Susan. « Séché, compressé et couvé sur les points d’acupuncture pour réchauffer le corps et rétablir la circulation. »
5. Fleur de sureau
La fenêtre en fleur de sureau est courte. Les fleurs sont à leur meilleur parfum autour du solstice et commencent rapidement à s’estomper, ce qui en fait l’une des récoltes les plus sensibles au temps de l’année.
Dans le folklore végétal, le sureau (également connu sous le nom de sambucus) est considérée comme la mère des herbes, à laquelle on attribue le pouvoir spécial de protéger toutes les plantes qui poussent à proximité. Les anciens jardiniers plantaient du sureau aux coins des jardins d’herbes aromatiques et à proximité de la maison, croyant qu’il veillait à la fois sur les plantes et sur la famille.
«Ses grappes de fleurs plates et blanches (ombelles de minuscules étoiles) étaient considérées comme un portail vers le royaume des fées, le plus puissant au milieu de l’été, lorsque la frontière entre les mondes devenait plus mince», explique Susan. « Selon la légende, saupoudrer des fleurs de sureau, des baies ou des feuilles sur une personne ou un lieu pourrait réaliser des vœux. »
Cueillez les capitules en plein soleil lorsque les minuscules capitules sont juste ouverts et utilisez-les frais pour les sirops ou les infusions, ou séchez-les à plat sur une grille pour les thés.
6. Sauge
La sauge atteint son intensité aromatique maximale dans la chaleur du milieu de l’été, ce qui fait du solstice un moment idéal pour la couper durement et encourager une nouvelle croissance.
Récoltez les tiges avant la floraison pour obtenir une saveur plus forte et encourager une nouvelle croissance tout au long de la seconde moitié de l’été.
Pour une forme de conservation plus polyvalente, Debra Knapke, jardinière expérimentée et designer chez The Garden Sage, recommande de congeler la sauge dans le cadre d’un mélange d’herbes et de pesto. Son préféré est un mélange de romarin, basilic, sauge, origan et thym, traité avec de l’huile d’olive.
«Je n’ajoute ni noix ni fromage à mes pestos avant de les congeler», note-t-elle. « Il y a trop de gens allergiques aux noix, et le fromage au congélateur fait un pesto gommeux. Il est facile d’ajouter des noix et du fromage plus tard.
7. Menthe
Il est préférable de récolter la menthe avant sa floraison, là où les feuilles sont riches en huiles essentielles et où la saveur est la plus fraîche. Au solstice d’été, la plupart des plants de menthe sont pleins et vigoureux mais n’ont pas encore commencé à monter en graines, ce qui en fait le moment idéal pour les couper.
Récoltez généreusement les tiges, en coupant jusqu’à un tiers de la plante à la fois. La menthe réagit rapidement à la taille, produisant une nouvelle poussée de croissance en quelques semaines. Si vous cultivez de la menthe en pot pour contenir sa propagation, le solstice est un bon moment pour la couper durement.
Les tiges coupées peuvent être utilisées fraîches, séchées ou congelées, mais la congélation a tendance à préserver la saveur la plus brillante. «La famille de la menthe contient de nombreuses herbes culinaires et médicinales», explique Debra. « La plupart sont faciles à suspendre ou à conserver dans du sel, du sucre et du pesto que je congèle ensuite. »
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L’une des variétés de lavande les plus fiables à cultiver à partir de graines, elle fleurit au cours de sa première année lorsqu’elle est démarrée à l’intérieur. Disponible en paquets de 750 chez Burpee.
Ces graines de sauge d’Amazon sont idéales pour être plantées dans des plates-bandes d’herbes aromatiques en plein soleil ou dans des conteneurs pour les cultivateurs d’herbes domestiques.
Comment récolter des herbes au solstice d’été
Le meilleur moment de la journée pour récolter des herbes au solstice d’été est tôt le matin, explique Susan. «Tôt le matin, une fois la rosée sèche mais avant que la chaleur ne s’installe, les feuilles et les fleurs retiennent le maximum d’huile», dit-elle. « Par une chaude après-midi, une partie importante a déjà été perdue dans l’air. »
Il convient également de rappeler que le solstice d’été n’est pas une date limite pour récolter toutes les herbes. Toutes les plantes n’atteignent pas leur apogée au solstice, le moment varie selon les espèces, les climats et les conditions de croissance, ce qui signifie que certaines herbes peuvent atteindre leur apogée légèrement avant ou après le 20 juin.
Si vous réfléchissez déjà au moment de planter des fines herbes pour la saison prochaine, c’est le bon moment pour voir ce qui prospère et ce que vous aimeriez ajouter. Le solstice est mieux compris comme le point médian d’une fenêtre de plusieurs semaines de puissance maximale plutôt que comme un seul jour fixé.
« Ce que le calendrier traditionnel a réussi, c’est la saison et le signal : pleine floraison, lumière maximale, l’année à son apogée », ajoute Susan. « Les légendes et les cérémonies sont nées d’une observation attentive, transmises à travers les traditions régionales des peuples qui récoltaient ces plantes depuis des générations. »
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Bien que le solstice d’été ne soit pas une date limite stricte, il constitue un rappel utile que de nombreuses herbes entrent dans leur période de récolte maximale. Rassemblez-les maintenant et vous capturerez certains des meilleurs parfums et saveurs que la saison de croissance a à offrir.
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