Dans le cadre de notre série Layered Lives, nous approfondissons les processus de réflexion des meilleurs designers travaillant aujourd’hui. Ici, Jonathan Adler explique son art.
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Peu de designers ont façonné le style américain moderne comme Jonathan Adler. Potier, sculpteur, architecte d’intérieur, auteur, esthète exubérant – son influence s’étend bien au-delà des surfaces brillantes de ses hôtels glamour ou des silhouettes ludiques de ses céramiques emblématiques.
Ce qui rend Jonathan si convaincant n’est pas simplement son mélange caractéristique d’esprit et de chic, ou la combinaison surprenante d’un minimalisme pointu – oui, du minimalisme – enveloppé dans une joyeuse irrévérence. C’est la profondeur sous l’étincelle : une dévotion de toute une vie à l’artisanat qui a commencé, assez littéralement, par un évanouissement devant une sculpture de Brancusi.
Aujourd’hui, Jonathan Adler est à la fois une légende du design et un commentateur culturel, aussi prompt à offrir sa sagesse en matière de créativité qu’à créer une sculpture de banane en or. Dans cette conversation franche dans le cadre de notre Des vies superposéesil retrace les moments personnels, les faux pas et les obsessions qui ont façonné sa vie créative – et la sensibilité qui le guide toujours.
Maisons et jardins : Pouvez-vous décrire le premier espace qui a façonné votre sens du design ?
Il y a eu tellement de choses ! Quand je repense à ma jeunesse, j’avais deux moitiés dans ma personnalité. Une partie de moi était un petit gars robuste qui jouait au football américain, et l’autre moitié était quelqu’un qui s’évanouissait au premier signe de beauté parce qu’il était tellement submergé par cela.
Maisons et jardins : Vous souvenez-vous de la première vision de la beauté qui a eu cet effet sur vous ?
Lors d’une exposition de Brancusi à laquelle j’ai assisté quand j’étais très jeune, il y avait une sculpture ailée en laiton qui m’a donné envie de m’évanouir. Cela a également réveillé mon amour de toujours pour la poterie, car j’ai insisté pour obtenir le livre de l’exposition, puis j’ai commencé à essayer la poterie au camp d’été. Je devais avoir environ 12 ans.
Maisons et jardins : Vous êtes toujours un grand potier. Y a-t-il quelque chose dans vos premiers travaux au camp d’été qui a influencé votre style aujourd’hui ?
Pas visuellement, mais spirituellement, bien sûr. Je suis normalement assez sceptique, mais il y a eu pour moi un moment d’éveil à la limite du surnaturel la première fois que j’ai essayé de fabriquer un pot, telle était mon obsession immédiate pour l’argile. Cela m’a permis de voir le monde d’une manière différente, et à partir de ce moment-là, j’ai passé toute mon adolescence non seulement à faire de la poterie, mais aussi à regarder la poterie, à étudier la poterie et à comprendre la poterie et ce que les potiers essayaient de dire. J’ai tout compris, de la façon dont Bernard Leach s’était inspiré du Japon jusqu’à la douceur anglaise de Lucy Rie. Je ne jugeais pas ni ne pensais quel était mon potier ou ma pièce préférée, mais je prenais un peu de chacun d’eux. Il faut passer sa jeunesse à tout comprendre avant d’atterrir sur une sensibilité.
Maisons et jardins : Avez-vous commencé à acquérir de vraies poteries ?
J’ai acheté quelques choses ici et là lorsque je pouvais convaincre mes parents de m’acheter des choses. Mon mari actuel, Simon Doonan, a écrit un mémoire (De belles personnespublié en 2008) dans lequel il parlait d’avoir insisté pour que sa mère lui achète une carafe en verre quand il avait 11 ans, et j’ai l’impression que tous les hommes homosexuels ont probablement une expérience similaire en matière de décoration. objet ils devaient juste posséder quand ils étaient enfants. Il me fallait juste une cocotte, qui était si belle que je pouvais dire que le potier devait avoir un don incroyable pour la créer. Malheureusement, je ne l’ai plus, mais je me demande ce qui lui est arrivé ?!
Maisons et jardins : Y a-t-il des personnes qui vous ont inspiré dès votre plus jeune âge ?
Mon père était à la fois avocat et artiste brillamment talentueux. Il peignait et sculptait dans notre sous-sol chaque seconde libre dont il disposait, et j’ai fini par installer un atelier de poterie dans le coin de ce sous-sol. Nous ferions tous les deux des trucs tous les soirs. Il était pour la plupart sourd, alors je hurlais les tubes de la new wave – et il ne pouvait pas le dire.
Maisons et jardins : À quel moment avez-vous pensé que vous pourriez faire de la poterie une carrière ?
Il ne m’est jamais venu à l’esprit que je pourrais gagner ma vie en tant que potier, alors j’ai essayé de le faire fonctionner dans le monde réel – et j’ai échoué en tout. Puis, quand j’avais 27 ans, ma grand-mère a encaissé des actions et des obligations et m’a donné 20 000 $, ce qui était incroyable, d’autant plus que j’étais au chômage, venant d’être renvoyé de mon dernier emploi. Avec cet argent, je me suis dit qu’au lieu d’essayer de trouver un emploi, je me contenterais de fabriquer quelques pots et de donner des cours du soir en échange d’un espace de studio gratuit. Je connaissais quelqu’un qui travaillait dans la boutique de cadeaux du Musée d’Art et de Design, et il m’a permis d’y vendre des pots. La prochaine chose que je savais, c’est que j’ai reçu une commande de Barney’s – et bien, c’était parti pour les courses !
Maisons et jardins : Et votre style de poterie était-il alors similaire à celui que vous fabriquez aujourd’hui ?
Je fais une tonne de choses différentes, mais j’espère que tout ce que j’ai fait pourra être considéré comme minimaliste. La plupart des choses que je fais sont épurées d’une certaine manière – dans le but d’aller à l’essence de ce que j’essayais de communiquer. Tout est propre et précis – un peu graphique, élégant.
Maisons et jardins : Pensez-vous que « minimaliste » est un mot que les gens vous associent ?
Je veux dire, non. Pas vraiment. Quand les gens pensent à moi – non pas qu’ils devraient le faire, mais s’ils le font – ils pensent que ma personnalité est effrontée, amusante et idiote. Et cela m’a en fait très bien servi en termes de création d’entreprise et d’amener les gens à s’intéresser à ma personnalité – mais cela ne rend pas non plus service à ce que je fais, car les gens pensent que je dois aussi être maximaliste. En fait, je suis sérieux et minimaliste.
Maisons et jardins : Quel projet a marqué un tournant dans votre carrière et pourquoi ?
J’avais encore besoin de gagner ma vie, et il était peu probable que je sois capable de le faire en tant que potier, alors j’ai dit oui à chaque opportunité qui se présentait. Une amie m’a demandé de concevoir sa maison, et j’ai dit oui – puis cette maison a été vue par le propriétaire de l’hôtel Parker à Palm Springs. Il m’a appelé et m’a demandé si je ferais aussi l’intérieur là-bas. Et ce que j’aime dans le design d’intérieur par rapport à la création de choses pour moi-même, c’est que c’est l’occasion de comprendre qui est quelqu’un d’autre – une rupture avec toute l’introspection qui vient du fait d’être un créateur. On me demande d’interpréter la vie de quelqu’un et de donner de la vie à son espace. Je dis toujours qu’être architecte d’intérieur, c’est comme être un miroir amincissant : vous reflètez votre client dans sa forme la plus glamour. Le Parker était un véritable projet fantastique.
Maisons et jardins : C’est un espace emblématique, notamment pour la grosse banane dorée. Comment est-ce arrivé ?
Le propriétaire m’a dit : « Nous avons besoin d’une sculpture publique » et j’ai répondu : « Oui, bien sûr ! Dans mon œuvrej’ai abordé de nombreux thèmes et idées différents, et l’un d’entre eux qui revient souvent est l’érotisme – j’ai toujours trouvé cela intéressant et amusant. J’ai réalisé des vases représentant des visages et des seins de femmes, et mon mari a fait remarquer que je n’avais jamais réalisé de pièces pour hommes – mais c’est parce qu’elles sont si peu élégantes. C’est comme ça que j’ai commencé à faire des bananes comme un clin d’œil effronté à un symbole phallique. Ensuite, bien sûr, en tant qu’artisan, je voulais que cette sculpture soit fonctionnelle, donc les trois morceaux de peau qui se replient du fruit sont des sièges. Bien que ce soit la seule chose que j’ai vraiment gâchée, comme avec ce soleil du désert, il fait beaucoup trop chaud pendant la journée pour pouvoir s’asseoir dessus.
Maisons et jardins : Vous avez récemment travaillé sur la décoration de l’emblématique maison Grey Gardens – comment s’est passée cette expérience ?
Ma meilleure amie sur terre a amené Grey Gardens (anciennement propriété des cousins de Jackie Kennedy et sujet d’un documentaire très apprécié), et après avoir aménagé sa maison à Palm Beach, j’ai contribué à de nombreux espaces publics pour leur donner un peu de piquant. C’est juste une maison vraiment amusante et emblématique qui m’a donné tellement de matière avec laquelle jouer. J’ai en quelque sorte oublié qu’il s’agissait de Grey Gardens, car c’est incroyable en soi – les jardins sont incroyables. C’est tout simplement la maison la plus magnifique et la plus enchantée des Hamptons.
Maisons et jardins : Et alors que vous venez de terminer la décoration de votre propre maison à Palm Beach, avez-vous remarqué à quel point votre style a évolué depuis votre dernier projet personnel ?
De toute façon, je refais constamment des choses, donc mon style et ma maison ne sont jamais restés immobiles. J’aime vivre avec mes affaires et les apporter dans ma propre maison. Mon pauvre mari trébuche toujours sur des meubles inattendus. Aujourd’hui, en tant que potier plus âgé, j’ai une chance extraordinaire d’avoir bâti une entreprise qui me donne une belle vie – je m’attendais honnêtement à être quelqu’un qui vendait ses produits dans des foires artisanales détrempées par la pluie – et j’ai deux maisons dans deux endroits incroyables et glamour. Shelter Island est plus rustique, organique et moderne, tandis que Palm Beach est plus colorée et reflète le soleil de Floride.
Maisons et jardins : Alors, que signifie pour vous le concept de chez-soi, s’il peut être différent selon les endroits ?
La maison est l’endroit où mon mari et moi nous disputons pour savoir qui a préparé la dernière tasse de thé et à qui revient le tour de préparer la prochaine tasse de thé – les noms que nous nous appelons ne sont pas imprimables ! Mais c’est exactement ce que nous faisons : nous rions toute la journée. J’ai de la chance d’avoir rencontré cette petite créature.
Maisons et jardins : Qu’est-ce qui vous inspire en dehors des intérieurs ?
Pour l’instant, il s’agit encore majoritairement de poterie. La céramique est mon amour éternel.
Maisons et jardins : Et enfin, avez-vous des conseils pour les nouveaux designers ?
C’est très difficile, mais je dirais que les gens devraient vraiment étudier l’histoire du design et devenir incroyablement connaisseurs. Lorsque je décrivais mon engagement dans la céramique quand j’étais enfant, je connaissais toutes les références et comprenais ce que chaque potier essayait de dire. Chaque jeune artiste devrait être également un connaisseur – afin de pouvoir utiliser ce cadre de connaissances.
Parler avec Jonathan Adler nous rappelle qu’un bon design n’est pas seulement une question de style : c’est aussi une question de curiosité, d’humour et de volonté de suivre vos obsessions où qu’elles mènent. Son parcours, du tour de potier d’un camp d’été à celui de designer de renommée internationale, est enraciné dans la même passion qu’il ressent encore aujourd’hui pour l’argile. Qu’il s’agisse de réinventer une maison de Palm Beach, d’apporter une touche théâtrale à Grey Gardens ou de façonner un autre vaisseau impeccablement minimal, Jonathan travaille avec un sentiment de joie impossible à manquer. Ses conseils aux jeunes créatifs – étudier en profondeur, regarder largement, comprendre la lignée de votre métier – semblent aussi intemporels que son travail.
Des vies superposées est une série d’entretiens approfondis de L’Eco du Nord avec des créateurs emblématiques, où les conversations vont bien au-delà de la surface. Nous explorons les souvenirs, les possessions et les passions qui façonnent leur esthétique – révélant les histoires et expériences personnelles qui éclairent leur travail. Chaque élément est un portrait riche en couches de la vie ainsi que du design, vous offrant un aperçu de l’esprit et de la vie des personnes derrière les pièces que nous admirons.
