Les jeunes luffas tendres peuvent être cueillis et consommés, tandis que vous pouvez sécher les fruits mûrs pour les utiliser comme éponges naturelles.
Les courges luffa sont cultivées principalement pour être des éponges naturelles et durables, mais les jeunes fruits peuvent également être récoltés pour la cuisine. Il existe une nette différence entre la cueillette de fruits tendres pour la cuisine et la récolte d’éponges luffa pour la salle de bain, alors quand les luffa sont-ils prêts à être récoltés ?
Il est important de bien choisir le moment de la récolte. Si vous voulez manger des courges luffa, il est préférable de les manger jeunes, car elles deviennent amères et immangeables à maturité. En revanche, la récolte des éponges luffa demande de la patience car elles doivent mûrir sur la vigne.
Si vous débutez dans la culture de luffa, ce guide peut vous aider à savoir quand récolter le luffa. Nous vous dévoilons également des conseils sur la façon de cueillir et de préparer les courges lors de la récolte des éponges de luffa.
Récolte du luffa pour des éponges naturelles
Guide pour la récolte des éponges luffa
Quelles que soient vos envies en matière de luffa, vous devez cueillir les fruits au bon moment. Pour vous aider à trouver le moment idéal et à éviter une erreur de récolte, nous examinons de près le moment de la récolte et recueillons les conseils d’un expert renommé en luffa.
Quand récolter le luffa
Les éponges de luffa sont récoltées à partir de fruits mûrs
Le moment de la récolte du luffa dépend de l’usage que vous comptez en faire. Certains producteurs consomment les jeunes fruits des plants de luffa, un légume populaire dans de nombreuses régions d’Asie et dans certains pays africains.
Pour récolter les jeunes fruits de luffa à manger, cueillez-les lorsqu’ils sont tendres et mesurent environ 10 à 15 cm de long. Ils ne sont comestibles qu’à un stade jeune et tendre, avec une saveur douce et sucrée avant de devenir très amers et durs en vieillissant.
Le luffa est plus communément cultivé pour ses éponges. Janice Cox est une experte du luffa et l’auteure de Beautiful Luffa. Elle affirme que la clé d’une bonne récolte de luffa est de donner aux plantes « du soleil, du soutien et des pollinisateurs ». « Dans les bonnes conditions de croissance, vous obtiendrez des courges éponges ou luffas en 75 à 90 jours environ », explique Janice. L’astuce pour récolter correctement les éponges de luffa est de laisser ces fruits mûrir complètement et sécher sur la vigne.
Cela peut sembler être un processus long et vous amener à réfléchir au temps nécessaire à la croissance du luffa. Il peut falloir jusqu’à 200 jours au total entre le semis des graines en plein air directement dans le potager – ce que Janice Cox recommande comme la meilleure méthode – et la maturation et le séchage des éponges de luffa prêtes à être récoltées.
La récolte des éponges de luffa a généralement lieu à la fin de l’automne et plusieurs signes indiquent qu’elles sont prêtes à être cueillies. Les signes à surveiller incluent la couleur et le poids des fruits.
« La peau extérieure prend une couleur marron et quand on les presse, on les sent se fissurer légèrement. On peut aussi entendre les graines s’entrechoquer », explique Janice Cox.
Récolte du luffa avant le gel
Le luffa séché doit être cueilli avant les premières gelées. Si vous vivez dans un climat plus froid qui connaît des gelées plus précoces, cela peut être une course contre la montre pour sécher le luffa sur la vigne avant l’arrivée du froid. Si vous n’y parvenez pas complètement, récoltez le luffa plus tôt avant que les fruits ne brunissent complètement et placez-les dans un endroit ensoleillé et bien aéré pour terminer le séchage à l’intérieur.
Le gel peut endommager le luffa et, si des fruits ont été touchés par le gel, il faut les couper immédiatement de la vigne et les peler pour éviter d’autres dommages. Même si le fruit n’est pas complètement bruni, il peut encore être utilisable une fois pelé s’il possède un squelette établi sous la peau.
Comment récolter le luffa
Les graines de luffa récoltées peuvent être semées à nouveau l’année prochaine
Les fruits mûrs du luffa doivent être soigneusement coupés de la vigne lorsqu’ils sont complètement secs, à l’aide d’un sécateur ou d’un couteau bien aiguisé. Bien que le luffa sec puisse être détaché de la vigne à la main, il est préférable d’utiliser des outils de jardinage pour éviter d’endommager le fruit ou la vigne.
« Ce que nous utilisons comme éponge de luffa est en fait le squelette de la plante. Il vous faudra peler la peau extérieure pour trouver votre éponge », explique Janice Cox.
Presser le luffa ou le tapoter contre une surface solide peut aider à séparer le squelette de la peau. Un luffa complètement mûr devrait se séparer de la peau relativement facilement. Si les fruits sont un peu immatures, il peut être bénéfique de les sécher dans un endroit chaud pendant quelques jours avant d’essayer de les retirer.
Coupez le haut et le bas du luffa, puis retirez les graines de l’intérieur du fruit – vous pouvez collecter les graines et les stocker pour les semer l’année suivante – puis retirez soigneusement la peau du squelette.
L’éponge de luffa doit être bien trempée avant d’être utilisée. Rincez soigneusement le fruit pour éliminer toute pulpe ou graines restantes, puis faites-le tremper dans de l’eau tiède pendant environ une demi-heure. Laissez l’éponge de luffa sécher complètement au soleil et elle est alors prête à être utilisée.
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FAQ
Que se passe-t-il si vous récoltez le luffa trop tôt ?
Si vous récoltez le luffa trop tôt, les fruits seront plus difficiles à peler et les graines plus difficiles à retirer. L’éponge risque également de pourrir davantage pendant le processus de séchage en intérieur si le luffa est récolté trop tôt.
Lorsque vous récoltez des luffas encore verts, il se peut qu’ils ne soient pas suffisamment mûrs sur la vigne pour avoir le squelette fibreux recherché. Au contraire, ils peuvent encore avoir un intérieur charnu. Essayez d’éplucher immédiatement tout luffa vert pour réduire le risque de pourriture.
Le luffa n’est pas le seul type de courge qui peut être cultivé et récolté à des fins pratiques. Les courges sont depuis longtemps utilisées comme récipients à eau ou comme instruments de musique, et vous pouvez les cultiver et les récolter chez vous pour fabriquer de jolis ornements. Toutes les courges doivent être récoltées avant les premières gelées et séchées dans un endroit chaud avant d’être utilisées comme décoration.
